Druga imena: starševska populacija, ciljna populacija, referenčno vesolje, okvir vzorčenja
Referenčna populacija predstavlja skupek vseh elementov, ki jih zadeva problematični predmet študije.
Kot v večini primerov je nemogoče opraviti razgovor z vsemi posamezniki, ki sestavljajo materinsko populacijo, raziskovalec izvleče podskupino, imenovano vzorec, za pridobitev zahtevanih informacij po nižji ceni, pravilen čas in uporabo razumnih sredstev.
Tako se lahko rezultati ekstrapolirajo na celotno populacijo, vzorec mora biti reprezentativen tega. Tako kot kakovost sestave izbrane podskupine vpliva na natančnost rezultatov.
V primeru prebivalstva majhne velikosti, je mogoče izvesti izčrpno raziskavo (vsi elementi so poizvedovani), to je popis.
Ta pojem se uporablja v okviru raziskave ali kvantitativne študije.
Primeri referenčnih populacij
- V polje od B do B, za proizvajalca proizvodnih strojev v avtomobilskem sektorju vesolje ustreza proizvajalcem avtomobilov.
- Od B do C so za študijo o novem pametnem telefonu, namenjenem mladostnikom, lahko referenčna populacija mladi, fantje in dekleta, stari od 14 do 18 let.
